L'onychophagie est le terme médical désignant l'habitude que présentent certaines personnes de ronger leurs ongles. Particulièrement fréquente durant l'enfance et l'adolescence, elle se retrouve néanmoins dans toutes les tranches d'âge.
On peut distinguer deux type d'onychophagie, légère ou sévère, suivant l'intensité des dégats causés aux ongles, aux doigts et aux dents.
L'onychophagie légère consiste à se ronger les ongles seulement. Par contre, l'onychophagie sévère se caractérise par des saignements, des blessures, et des infections. L'onychophagie sévère se rapproche plus de l'auto-mutilation compulsive et peut conduire à des problèmes très graves duent aux infections répétées.
L'onychophagie est souvent associée à d'autres comportement répétitifs comme la trichotillomanie (arrachage des cheveux, cils ou sourcils), ou certains tics. C'est un comportement inconscient. Elle démarre souvent dans l'enfance, parfois à l'imitation d'un adulte,et a tendance à s'arrêter spontanément. Lorsque cela persiste à l'age adulte, il peut être souhaitable de suivre une psychothérapie.
L'onychophagie est un comportement qui se retrouve aussi chez l'animal, en particulier le chien, losqu'il est dans un état d'anxiété important. Il s'agirait donc d'un comportement instinctif destiné à lutter contre l'anxiété.
Les causes évoquées par les différentes études sur l'onychophagie mettent en avant les facteurs suivants:
La plupart des personne souffrant d'onychophagie se rongent tous les dix doigts plutôt que de sélectionner certains doigts.
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Des processus inconscients, vraisemblablement liés à un état d'anxiété chronique sous-jacent ainsi qu'à une mauvaise image personnelle, un manque de confiance en soi, générent des émotions négatives, et mettent la personne dans un état désagréable qu'elle va chercher à modifier.
Les processus étant inconscients, la personne n'a pas de possibilité d'agir directement sur eux. Elle va donc mettre en oeuvre des comportements indirects de réduction de son état négatif. Parmi tous les comportements possibles, la personne va choisir inconsciemment de se ronger les ongles, comportement qui, puisqu'il se retrouve aussi chez le chien, est très probablement instinctif. Le fait de voir un autre membre de la famille avoir un tel comportement est probablement aussi un facteur qui influe sur le choix de l'onychophagie. Le mécanisme qui produit la réduction de l'anxiété n'est pas connu. Cela pourrait être une forme d'auto-contrôle de l'agressivité, comme l'ont suggéré certaines études. Les processus inconscients pouvant produire un conflit intérieur entre une partie agressive et une partie affective par exemple. Le fait de se ronger les ongles étant un acte destiné à diminuer l'intensité de l'agressivité, et par là à diminuer l'intensité du conflit et des émotions générées. |
Le traitement par hypnothérapie va consister à permettre aux processus inconscients de s'exprimer et ensuite à trouver des solutions pour régler les conflits ou terminer les processus. Ce travail peut être fait à dans un langage symbolique, comme dans les rêves, ou de façon très explicite, suivant ce que décide l'inconscient.
En même temps, des techniques pour augmenter la confiance en soi et améliorer son image, permettent de diminuer l'impact des émotions négatives, et autorisent les changements.
Enfin, des techniques comportementales sont utilisées pour faire cesser les habitudes, les gestes réflexes, ou parfois de les remplacer par d'autres n'ayant pas de conséquences mauvaises pour l'individu.
Les patients souffrant d'onychophagie que j'ai eu l'occasion de traiter ne sont jamais venu uniquement pour cela. L'onychophagie n'était jamais présenté comme étant le but de la thérapie, il s'agissait toujours d'un point annexe. Les patients venaient consulter pour différentes formes de mal-être qu'ils avaient parfois du mal à préciser.
Initialement, Serge était venu consulter pour arrêter de fumer et pour renforcer sa confiance en lui. Le traitement de son onychophagie s'est faite lors de la séance consacrée à l'arrêt du tabac. D'autres séances ont été employées au traitement de son estime de lui et de ce qui pouvait faire obstacle à son épanouissement. Serge n'a pas arrêté de fumer, bien qu'il ait fortement diminué, par contre il a complètement cessé de se ronger les ongles. Son estime de lui a commencé à remonter, mais Serge a abandonné la thérapie avant d'atteindre tous ses objectifs.
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